Le condizioni necessarie per la formazione dei calcoli di colesterolo sono:

1) Una bile soprasatura di colesterolo (bile litogena). Questa può diventare tale o per un aumento della secrezione epatica del colesterolo biliare o per una diminuzione di quella degli acidi biliari.

2) Un disequilibrio tra Pronucleating Factors (mucina della colecisti e glicoproteine non mucose) e Antinucleating Factors (glicoproteine non mucose)

3) Una precipitazione del colesterolo in cristalli (nucleazione o cristallizzazione)

4) L’aggregazione dei cristalli

La precipitazione del colesterolo in cristalli può avvenire quando la bile è eccessivamente satura di colesterolo puro (il nucleo del calcolo è in questo caso di colesterolo) oppure più frequentemente si verifica su di un:

1) Nucleo organico

• gel viscoso (mucina della colecisti, glicoproteina mucosa) prodotto dall’epitelio della colecisti e a volte adeso alla sue pareti
• glicoproteine non mucose
• cellule epiteliali di sfaldamento
• batteri, parassiti, uova

2) Nucleo inorganico

• bilirubinato di calcio